導入
英国のアンドリュー王子が、今再びネットの渦中の人となっています。そのきっかけは、米国で公開されたある裁判資料。未成年者への性的虐待などで有罪となり獄中で死亡した大富豪、ジェフリー・エプスタイン氏を巡る文書に、アンドリュー王子の名前が多数記載されていたのです。この衝撃的な内容に、X（旧Twitter）をはじめとするSNSでは世界的な騒動が巻き起こっています。
衝撃の「エプスタイン文書」とは何か
今回、大きな注目を集めているのは、2024年1月初旬に米ニューヨークの裁判所が公開を命じた一連の裁判資料、通称「エプスタイン文書」です。
これは、エプスタイン氏の元交際相手で、未成年者の斡旋などの罪で禁錮20年の判決を受けたギレーヌ・マクスウェル被告の裁判に関連するものです。公開された資料には、アンドリュー王子を含む政治家や著名人など約170人の実名が記載されていました。
特にアンドリュー王子については、被害者の一人であるバージニア・ジュフリーさんが、エプスタイン氏のプライベートアイランドで王子から性的行為を強要されたと証言する内容などが含まれており、過去の疑惑を裏付けるかのような記述に衝撃が走りました。
王子はこれまで一貫して疑惑を否定しており、今回の文書公開によって直接的に新たな罪が確定したわけではありません。しかし、生々しい証言が公になったことで、改めてその関係性に厳しい目が向けられています。
ネットの反応：「疑惑が確信に」「王室はどうする？」
このニュースは瞬く間に世界中を駆け巡り、ネット上では様々な声が上がっています。
批判と失望の声
最も多く見られるのは、アンドリュー王子と、彼を擁護してきたとも取れる英王室に対する厳しい批判です。
ネット上では、
「これまで何度も否定してきたが、これだけの証言が出てくると信じがたい」
「王族という立場を利用していたとしたら許されない」
「チャールズ国王は弟をどう処分するのか。王室の対応が問われる」
といった声が挙がっています。特に、公的な立場にある人物のスキャンダルとして、その責任を問う意見が目立ちます。
過去の発言が再び話題に
また、アンドリュー王子が2019年に行ったBBCのインタビュー映像が再び拡散され、皮肉や揶揄の対象となっています。当時、王子は疑惑を否定するために「（事件があったとされる日は）ピザ・エクスプレスにいた」「私は汗をかけない体質だ」などと発言。今回の資料公開を受け、これらの発言が「無理のある言い訳だったのでは」と再検証される形でミーム化し、大喜利のような投稿も相次いでいます。
冷静な見方も
一方で、「これはあくまで裁判資料であり、有罪が確定したわけではない」「魔女狩りのような状況は危険だ」といった冷静な意見も見られます。名前が挙がった人物全員が犯罪に関与したと断定することはできず、今後の司法の判断を待つべきだとする慎重な声も一定数存在します。
まとめ・考察：問われる王室の信頼性
今回の「エプスタイン文書」公開は、アンドリュー王子の公的な立場に改めて深刻な打撃を与えたことは間違いありません。すでに公務から引退している王子ですが、王室の一員としての品位が根本から問われる事態となっています。
このスキャンダルは、単なるゴシップにとどまりません。SNSが発達した現代において、権力や特権を持つ人々の行動がいかに厳しく監視され、一度浮上した疑惑がどれほど長く影響を及ぼし続けるかを示す象徴的な出来事と言えるでしょう。
チャールズ国王率いる英王室がこの問題にどう向き合い、国民の信頼を取り戻そうとするのか。その対応が、今後の王室の在り方を大きく左右することになりそうです。世界中のメディアとネットユーザーが、次の一手を固唾を飲んで見守っています。
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